우리가 고전을 읽는 의의는, 각 시대 사람들의 당 시대를 보는 혜안, 그리고 그 혜안을 통해서 보여지는 당시대의 문제를 과감히 지적하고 또 그에 대한 자신의 의견을 개진하여 해결토록 하려는 시대적 사명감 등을 파악하는 데 있다. 이처럼 우리에게 많은 것을 느끼게 해주는 고전은 우리 나라에도 상당히 많이 있으며, <북학의>도 바로 그런 고전 중의 하나라고 할 수 있다.
그러나 다른 고전과 달리 <북학의>가 갖는 중요한 의의는 바로 당시의 실생활을 자세히 소개함으로써 그 시대 일반인들의 생활 모습을 명확히 알 수 있다는 데 있다. 이는 앞에서 말한 고전을 읽는 의의를 충분히 만끽할 수 있는 즐거움을 줄 수 있다는 말이기도 하다. 이렇듯 <북학의>이 한 권의 책을 통해서 우리의 역사적 현실을 한번 되씹어 보고 우리 민족이 살아온 역사적 과정이 얼마나 모순적이고 불평 부당하였는지를 알 수 있게 될 것이다.
