지식의 방주012 호주 Ⅲ. 호주의 동물

영국인을 시작으로 전세계의 이민자들이 한데 모여 만들어진 ‘작지만 큰 대륙’ 호주는 단순히 하나의 관점만으로 이해하기에는 너무나 복잡한 색채를 품고 있습니다. 지식의 방주(Knowledge's Ark) 호주(Australia) 시리즈는 인물, 스타, 동물, 문화, 동부 등 굵직한 테마와 엄선한 키워드를 종과 횡으로 교차해 복잡다단한 호주의 색채를 조망해 볼까 합니다. 테마여행신문 TTN Korea가 선보이는 지식총서(知識叢書) 지식의 방주(Knowledge's Ark)와 함께 어제도, 오늘도, 내일도 멋진 지식여행을! B

There's Nothing Like Australia(호주만큼 멋진 곳은 어디에도 없습니다). 호주관광청 슬로건은 여행자보다 오히려 동물학자와 동물애호가에게 설득력이 있다. 지구상에서 오직 호주에서만 만날 수 있는 동물이 한 두 종류가 아니기 때문. 더 나아가 유대류(有袋類)란 종은 오직 호주에서만 접할 수 있는 포유류(哺乳類)로 캥거루, 코알라, 태즈매니아데블, 웜뱃 등은 이미 전세계의 여행자에게 잘 알려져 있다. 주머니 달린 유대류(有袋類)가 태반류(台班類) 포유류(哺乳類)를 압도하는 지구상 유일한 대륙, 호주로 동물테마여행을 떠나보자!

캥거루와 코알라의 3가지 공통점 : 초원을 껑충껑충 뛰어다니는 캥거루와 나무에 매달려 하루 종일 잠만 자는 코알라는 전혀 달라 보이지만 몇 가지 공통점을 갖는다. 첫째, 지구상에서 오직 호주에서만 만날 수 있는 동물이라는 것. 둘째, 이름이 영어가 아니라, 애보리진(Aborigine)이라 불리는 호주 원주민 언어라는 것. 셋째, 포유류 중 유대류(有袋類)에 속한다는 것. 유대감(紐帶感), 유대인(猶太人)과 전혀 관련 없는 유대류... 근데 그게 뭐지?

코알라는 편식쟁이 : 코알라(koala)는 포유류(哺乳類)의 유대류(有袋類)에 속하는 초식 동물로 대나무 잎만 먹는 팬더와 같이 유칼립투스 잎(Eucalyptus)만 먹는 ‘입이 매우 짧은 녀석’이다. 유칼립투스는 무려 700 여종에 달하는데, 코알라가 섭식 가능한 것은 그 중에서도 불과 10여종. ‘입이 매우 짧은 녀석’은 치열한 생존경쟁을 피해 다른 경쟁자가 탐내지 않는 것을 먹을 수 있다는 강점을 지니되, 역으로 환경의 변화에 매우 취약하다는 단점을 지닌다. 코알라(koala)를 오직 호주에서만 발견할 수 있는 것은 대부분의 유대류(有袋類)가 호주에서만 발견된다는 점 외에도 유대류(有袋類)의 주식인 유칼립투스 잎(Eucalyptus)가 호주에만 있기 때문이다.

코알라의 신비한(?) 이유식 : 유칼립투스 잎(Eucalyptus)은 성인 코알라에게도 소화하기 대단히 어려운 음식으로 그나마 어린 잎에 비해 늙은 잎이 소화가 용이하다. 그조차도 먹기 어려운 새끼는 보다 말랑말랑한(?) 어미의 분비물을 먹음으로써 영양분을 소화하는 셈인데, 코알라의 이유식에는 유칼립투스 잎(Eucalyptus)를 소화하는 미생물이 다량으로 포함되어 있어 성장 이후에도 유칼립투스 잎(Eucalyptus)을 먹을 수 있도록 돕는다. 역으로 코알라의 장에는 수천 수만년전부터 이유식을 통해 전해져 내려오는 ‘선조들의 미생물’이 마치 우리네 발효음식처럼 보관되어 있는 셈이다.

악마의 목소리 태즈매니아 데빌(Tasmanian Devil) : 태즈매니아(Tasmania)는 호주에서 동남쪽으로 240 km 떨어진 섬으로 면적 68,401 km²으로 제주도(1,849km²)보다 서너배 크다. 호주의 수많은 부속 도서 중 가장 큰 섬이기도 하다. 호주는 지구상에서 유대류가 태반류보다 더 번성한 대륙인데, 태즈매니아(Tasmania)는 ‘호주에서조차 발견할 수 없는 유대류’ 중 육식동물 다수를 발견할 수 있는 독특한 생태계를 갖추고 있다.

호주 야생견 딩고(Dingo) : 딩고(Dingo)는 호주에서 ‘인간의 가축’에 가장 근접한 동물로 꼽힌다. 딩고는 늑대처럼 호주의 야생에서 다른 동물을 사냥해 먹는 거친 녀석이지만, 새끼 때 사로잡은 딩고는 그나마 가축화가 가능하기 때문. 1980년 딩고가 애기를 잡아 먹었는데, 오히려 부모가 가해자로 오인되어 유죄판정을 받은 사건이 있었다. 훗날 무죄판결을 받기는 했으나, 언론과 대중들의 일반적인 매도, 종교인에 박해, 감정에 치우친 배심원제도의 허점 등 수많은 사회문제가 뒤엉키게 되는데... 1984년 개봉한 레져백(Razorback), 1988년 개봉한 어둠 속의 외침(Evil Angels)은 이 사건을 모티브로 한 영화다.

호주의 주 상징(Badge) : 사우스오스트레일리아(South Australia)의 호주 피리까치(the Australian piping shrike)와 서호주(Western Australia)의 검은 백조(a black swan)는 해당 주에서 발견되는 호주 토착종을 주의 상징으로 삼은 것. 검은 백조의 법칙(Theory of a black swan)은 우리가 가지고 있는 귀납적인 지식(모든 백조는 하얗다.)으로 미지의 영역(검은 백조도 존재한다.)을 예측할 수 없다는 경제학 이론을 일컫는다.