돈 (세계문학전집 155)

1840년 파리에서 태어났다. 일곱 살 때 아버지가 폐렴으로 사망하여 어릴 적부터 극심한 생활고를 겪었다. 대학 입학 자격시험에서 두 번 낙방한 후 학업을 포기하고 출판사에 취직했다. 1865년 첫 소설 『클로드의 고백』을 출간한 후 전업 작가의 길로 들어섰다.
1867년 최초의 자연주의 소설 『테레즈 라캥』을 출간했다. 이후 발자크의 "인간극"에 영향을 받아, 제2제정 시대 프랑스 사회를 총체적으로 그려내려는 목표를 세우고 "루공마카르총서"를 기획했다. 『목로주점』 『나나』 『제르미날』 『인간 짐승』 『돈』 등 그의 대표작 대부분을 포함한 이 총서를 통해 졸라는 자연주의문학의 대표 작가로 자리매김했다.
1898년 반유대주의 사상으로 부당하게 구속 수감된 드레퓌스의 무죄를 주장하는 「나는 고발한다」를 발표하여 행동하는 지성의 상징이 되었다. 1902년 파리에서 가스중독 사고로 사망했고, 1908년 유해가 팡테옹 국립묘지로 이장되었다.