<맛보기>
* 천후봉(天吼峰)의 서장(序章)
천후봉(天吼峰).
만학천봉(萬壑千峰)을 굽어보고 서 있는 거대한 암봉(岩峰). 발 아래 수천 수만의 군봉(群峰)을 굽어보고 있는 모습은 유아독존(唯我獨尊)의 경지(境地)에 이르렀으며, 그 빼어난 준엄(峻嚴)과 수려(秀麗)는 세인(世人)을 압도하기에 충분했다.
천후봉 정상에 바람이 불면 봉우리 위에서부터 뇌성(雷聲) 같은 부르짖음 소리가 들려온다.
우르르－ 우르르릉－.
수천 수만 마리의 뇌룡이 일시에 울부짖는 듯, 가히 세상을 압도할 듯한 장소성(長嘯聲)은 사자후(獅子吼)보다 늠름하고 신마소(神魔嘯)보다 무서운 것이었다.
천후봉 위에 서서 사방(四方)을 바라보면 그 무엇도 거칠 것이 없다.
육합(六合)은 운해(雲海)를 이루고, 발 아래 굴복하고 있는 연봉(蓮峰)은 천자(天子)에게 절을 하는 신하들의 모습마냥 초라해 보인다.
하늘에 닿을 듯 뾰족히 솟아 있는 최고정(最高頂) 위.
휘익－, 사방에서 몰려드는 삭풍(朔風)에 휘감기고 있는 암반(岩盤)의 첨각(尖角) 위에 서서 천하를 굽어보고 서 있는 백의인(白衣人)이 하나 있었다.
약관(弱冠)이 채 되지 않아 보이는 청년이었는데, 칠흙같이 검은 머리카락을 백색 문사건(文士巾)으로 가린 채 첨봉 위에 우뚝 선 모습은 신비감마저 자아내고 있었다.
타인을 압도할 듯 형형한 정광을 뿌려내고 있는 성안(星眼)의 봉목(鳳目)과, 그 위 칼날같이 뻗어 나가고 있는 짙은 눈썹, 꽉 다물어져 있는 도도한 입매무새와 우뚝한 콧날에서는 장부(丈夫)의 당당함은 물론이고 부드러움마저 엿볼 수 있었다.
백의 청년, 그의 두 눈은 지금 하늘을 응시하고 있다.
창천(蒼天)에는 구름 한 점(點) 없었다.
탁 튀기면 깨어질 듯 청정(淸淨)한 하늘 위. 검은 점 네 개가 모였다 흩어졌다 하며 푸른 하늘에 호선(弧線)을 긋고 있지 않은가?
천후봉 위에서 오십 장 정도 되는 높이. 가히 신응(神鷹)이라 부를 만한 흑익거응(黑翼巨鷹)의 무리가 표표히 비상(飛翔)하고 있었다. 백의청년은 바로 그 네 마리 신응 무리를 응시하고 있는 중이었다.
"흠, 응비천애(鷹飛天涯)라더니……."
뒷짐을 지고 있는 백의청년의 입매가 기묘하게 일그러지고 있었다. 마치 세상을 조롱하는 듯 오만하고 냉막한 미소가 얼굴 가득 번지고 있는 것이다.
'조금만 더 가까이 오너라!'
그의 눈빛 또한 어느새 차갑게 가라앉아 있었다.
끼익－, 하늘 위에서부터 날카로운 울음 소리가 울려퍼지더니 네 마리 신응 중 한 마리가 날개를 바짝 세우며 밑을 향해 빠르게 떨어져 내렸다. 곤두박질을 치는 듯한 움직임은 전광석화(電光石火) 같은 빠르기
