아이작 아시모프 (Isaac Asimov, 1920 - 1992)는 러시아 태생의 미국 작가이자, 생화학 교수, 그리고 세계적 명성을 가진 소설가이다. 특히, 그의 저작 중 가장 잘 알려진 것은 SF 소설 분야와 대중 과학 분야의 작품들이다. 아시모프는 다양한 분야에서 저술 활동을 한 작가로 유명한데, 그는 500 여권 이상의 책을 쓰거나 편집했고, 9만건 이상의 서신 등을 남겼다. 그의 저작물은, 전 세계 도서관에서 즐겨 사용되는 듀이 10진법 분류 체계 중 9개 분야에 걸쳐 있다. (그의 저작이 속하지 않는 유일한 분류는 "철학" 분야이다) 아시모프는, 로버트 하인리히, 아서 클라크와 더불어, SF 소설 부분의 "3대 작가"로 불리운다. 아시모프의 SF 중 가장 유명한 작품은 "파운데이션" 시리즈 (국내에서는 황금가지를 통해서 완간됨) 이며, 다른 시리즈로는 "은하 제국" 시리즈와 "로봇" 시리즈가 있다. 이 3개의 시리즈는 모두 같은 가상적 우주관을 기반으로 줄거리가 전개되는데, 이 가상 우주는 아시모프가 "미래 역사"라고 이름 지은 단일한 시공간이라고 할 수 있다. 이러한 단일한 우주관/세계관에 기반한 창작 활동은 로버트 하인리히와 코드워너 스미스, 폴 앤더슨 등에 의해서도 채용된 바 있다. 장편 시리즈 외에도 아시모프는 많은 단편 소설들을 썼는데, 그 중 "해질녘 Nightfall"은 1964년 전미 SF 작가 협회로부터 최우수 단편상을 받았다. 그의 창작 활동은 SF에만 머무르지 않고, 다양한 쟝르의 추리 소설, 판타지, 그리고 논픽션 영역까지 이르렀다. 특징적으로, 아시모프는 "폴 프렌치"라는 필명을 사용하여, 청소년 SF 쟝르에 속하는 "럭키 스타 Lucky Starr" 시리즈를 발표하기도 했다. 아시모프는 대중 과학 저술가로서도 큰 명성을 날렸는데, 이것은 그가 과학적 개념을 대중들에게 매우 쉬운 방식으로 설명하는 데 능숙했기 때문이었다. 그는 하나의 과학적 개념을 설명함에 있어서 역사적 방식을 채택했다. 예를 들어, "원자"라는 과학 개념을 설명한다면, 아시모프는, 그 개념이 출발한 고대 그리스의 데모클리토스의 시대까지 거슬러 올라가, 구체적인 역사적 맥락과 더불어 설명하는 것을 애용했다. 흥미로운 것은, 구체적이거나 역사적인 사실에 무관심한 과학적 저술가들과는 달리, 아시모프는, 과학자들의 국적, 생일과 사망일자를 중간중간 인용하고, 과학적 용어의 발음 방법이나 어문학적 기원에 대한 설명을 덧붙였다. 그의 과학 저술 중 가장 유명한 것은 "Issac Asimov"s New Guide to Science"를 들 수 있다. 아시모프는 국제 멘사 협회의 부총장 직책에 오랜 세월 머물렀지만, 그 직책 자체는 상당히 꺼려했다고 한다. 그는 그 조직의 몇 몇 회원들을 가리켜 "자신의 두뇌에만 자부심을 가지고, IQ를 근거로 공격적"이라는 평을 내리기도 했다. 소행성 5020, SF 잡지, 뉴욕시 브루클린의 초등학교, 2개의 아시모프상이 아시모프의 이름을 따서 만들어지기도 했다. 아시모프의 죽음과 관련해서는 그의 삶의 기조와 어울리지 않는 씁쓸한 에피소드가 존재한다. 본래 1992년 아시모프가 사망했을 당시에는 심장과 신장병 악화가 직접적인 사인인 것으로 발표되었다. 그러나, 그가 죽은 지 10년이 지난 후 발간된 전기에서, 아시모프의 부인 자넷 아시모프는, 그의 죽음의 직접적인 원인이 AIDS에 있었음을 밝혔다. 1977년 아시모프는 심장 경색으로 응급 수술을 받았는데, 수술 도중 수혈을 통해서 HIV 바이러스에 감염되었고, 그것이 장기적으로 악화되어 결국에는 죽음에 이르게 되었다는 것이었다. 아시모프의 죽음 직후, 가족들은 그의 죽음의 진정한 원인을 밝히려고 했다고 한다. 그러나, 주위 의사들이 일반 대중의 반 AIDS 정서가 가족에게까지 옮아갈 수 있다면 반대를 했고, 마침 유명 테니스 선수였던 아서 애시의 사인이 AIDS (마찬가지로 수술 중 수혈에 의한 감염) 였다는 것이 사회적 논란을 불러 오는 것을 보고서는 마음을 바꿨다고 한다. 결국, 과학적 합리주의자로서의 신념을 지키며 평생을 살아 온 아시모프는, 특정 바이러스에 대한 대중의 편견에 억눌려 자신의 진정한 사인을 밝히지도 못하고 묻혔던 것이었다. 결국, 아시모프를 수술했던 모든 의사들이 죽고 난 후, 아시모프가 죽고 10년이 지난 후에야, 그의 죽음의 진정한 원인이 밝혀질 수 있었다.
