저자인 윌리엄 셰익스피어 (1564년 - 1616년)은 영국 스트래트포드에서 태어났다. 1585년 런던으로 이주한 후 그는 극작가, 시인, 배우의 일을 하면서 평생을 살았다. 셰익스피어는 비극, 희극, 역사극 등 다양한 쟝르의 희곡을 집필했는데, 거의 대부분이 당시의 유명한 극장들에서 공연되는 작품들이었다.
그의 초기 작품들은 당시 세계 열강의 대열에 접어든 영국 전체의 자신감을 반영하여 낙관적이고 활력 있는 분위기를 가지고 있다. 반면에 후기 작품들 (특히, 4대 비극이라고 불리는 햄릿, 리어왕, 맥베스, 오델로)는 비관적이고 냉소적인 분위기를 보인다. 이러한 변화는 엘리자베스 여왕 시대에 만연한 사회적 부패와 갈등을 반영한 것으로 볼 수 있다.
