불꽃_HIBANA

제153회 아쿠타가와상 수상작으로, 마타요시 나오키의 소설이다. 인기 없는 개그맨 도쿠나가가 비슷한 처지에 있는 선배 가미야를 운명적으로 만나면서 벌어지는 이야기로, 가혹한 경쟁 사회에서 고군분투하는 젊은이들의 방황을 섬세하게 묘사했다는 평가를 받았다. 마타요시 본인의 자전적 이야기를 가미한 생애 첫 청춘소설이다.

도쿠나가는 아타미 불꽃축제의 한쪽 구석에서 열린 개그 무대에 올라 콤비 개그를 한다. 그러나 밤하늘을 수놓는 화려한 불꽃과 이에 열광하는 사람들의 환호성에 열심히 준비한 개그는 묻혀버리고 단 한명의 관객도 끌지 못한다.

비참함을 느끼며 개그를 마친 도쿠나가는 이윽고 열정적으로 개그하는 선배 가미야의 무대를 접하게 된다. 처음 보게 된 그의 개그에서 진심을 읽은 도쿠나가는 가미야에게 다가가 사제지간이 되어 달라 부탁한다. 가미야는 개그를 향한 자신만의 철학이 확고한 인물로, 자나 깨나 웃기는 대사를 궁리한다.

개그에 대한 순수함과 고결함을 부르짖지만 그에게도 성공하고 싶다는 강한 열망이 있다. 도쿠나가와 가미야는 열정 하나로 뭉쳐 서로를 격려하고 이해하지만 그들의 위치는 불안하기만 하다. 높은 이상과 답답한 현실 사이를 어렵게 헤쳐 나가는 두 사람이지만 도쿠나가가 먼저 인기를 얻기 시작하며 이들의 삶은 점차 다른 길을 걷기 시작한다.