요재지이 (聊齋志異)는 '요재가 기록한 기이한 이야기'라는 뜻의 중국 청 시대의 괴기소설 모음집이다. 이 책은 저자 포송령이 민간에 전래되는 설화와 괴기담, 경험담 등을 모아서 만든 소설집으로, 귀신과 여우, 도깨비, 식인귀, 환생, 신선 등 다양한 판타지적 요소가 등장하는 단편 소설들로 구성되어 있다. 어느 것부터 골라 읽어도 서로 독립적인 이야기인 단편들은, 미녀 귀신에 빠져서 불륜을 저지르는 선비, 게으름에 젖어 집안을 망하게 했으나 여우의 도움으로 다시 일어나는 귀족, 서로간의 우애가 돈독한 뱀들 등 환상적이고 신비한 소재를 다루고 있다. 다른 중국 괴기담들과 달리, 저자만의 독특한 시각으로 이야기를 해설하고, 줄거리가 깔끔하게 정리되어 있고, 나름대로의 전거 등을 밝혔다는 특징을 지닌다. 이야기의 다양함과 신비함으로 인해서 영화나 드라마의 주요 소재로 사용되었고, 이미 20세기 초에 다양한 서구 언어로 번역되어 읽히기도 했다.
* 1권에 40여편의 짧은 이야기들을 담은, 위즈덤커넥트판 "요재지이"는 2018년 12월을 시작으로, 매달 1권씩 간행될 예정이다.
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[요재지이 - 신성이 된 서생 중에서 임사낭 편]
청주에 진보약(陳寶?) 공이 살았는데, 원래 민(?, 복건성 - 역자 주, 이하 '역자 주'는 생략함) 지방 사람이었다. 어느 날 밤, 그는 홀로 서재에서 책을 읽고 있었다. 한 여자가 문발을 열고 들어와서, 진공이 고개를 들어 살펴보았으나 모르는 여자였다.
그러나 그녀의 외모는 그야말로 절세미인이었으며 궁중의 복장을 하고 있었다. 여자가 웃으며 진 공에게 말했다.
“이렇게 적막하고 깊은 밤에 혼자 앉아 있으면 외롭지 않으세요?”
진 공은 놀란 한편 이상하게 여기며 그녀에게 누구냐고 묻자, 여자가 말했다.
“소첩의 집은 여기에서 멀지 않아요. 이 집의 서쪽에 있답니다.”
진 공은 그녀가 귀신일 수 있다고 생각하였으나, 그녀의 미모가 매우 마음에 들어서, 그녀의 손을 잡고 데려와 함께 앉기를 권했다. 여자의 말씨가 매우 우아하여 진 공은 그녀가 더욱 마음에 들었다. 여자 곁에 앉아서 끌어안았더니, 여자도 그리 싫지 않은 기색이었다. 그녀가 사방을 둘러보며 말했다.
“집 안에 다른 사람은 없나요?”
진 공이 얼른 문을 닫으며 말했다.
“다른 사람은 없소.”
이어 여자에게 옷을 벗고 침대에 오르도록 재촉하였지만, 그녀는 몹시 수줍어하며 머뭇거렸다. 진 공이 그녀 대신 옷을 벗기자 여자가 말했다.
“소첩 비록 스무 살이나 아직 처녀이오니, 난폭한 짓은 참아낼 수가 없사옵니다.”
그래서 두 사람은 서로 육체의 즐거움을 나누었고, 침대 위에는 핏자국이 좀 묻었다. 두 사람은 베갯머리에 누워 허심탄회하게 이야기를 나누었고, 여자는 자신을 임사낭이라고 하였다. 진 공이 여자의 출신과 집안에 관해 묻자 여자가 대답하였다.
“저는 평생 정절을 지키며 살아왔는데, 오늘은 경솔하게도 당신과 동침하고 말았군요. 당신에게 저를 사랑하는 마음이 있다면 영원히 서로 사랑하면 되는 것이지 굳이 더 물어볼 필요가 있는가요?”
어느덧 시간이 흘러 닭 울음소리가 새벽을 알렸다. 그녀는 일어서나더니 떠나버렸다.
그 이후로 매일 밤 그 여자가 찾아왔다. 올 때마다 두 사람은 문을 닫고 술을 마시며 이야기를 나누었는데, 무척이나 말이 잘 통했다. 음악과 운율에 관해 이야기를 나누어보니, 임사낭은 모두에 정통하였다. 진 공이 이렇게 말했다.
“당신은 노래도 잘 부를 것 같구려.”
사낭이 말했다.
“어렸을 조금 배운 적은 있어요.”
진 공이 그녀에게 노래를 좀 불러 달라고 청하자, 그녀가 대답했다.
“오랫동안 부르지 않아 음정과 박자를 많이 잊어버렸어요. 노래를 불렀다가 웃음거리가 되지 않을까 걱정되는군요.”
진 공이 거듭 요청하자, 그녀는 비로소 머리를 숙이고 장단을 두드리며 이량(伊凉, 이주(伊州)와 양주(凉州)의 두 노래를 불렀는데, 그 가락이 애달프면서도 우아하였다. 노래를 마친 후, 곧 울기 시작했다. 진 공도 그녀의 노래에 감동하여 서글프고 아련한 마음이 들어, 다가가서 사낭을 껴안고 위로하며 말했다.
“당신은 망국의 곡조를 부르지 마시오. 사람을 참으로 울적하게 하는구려.”
사낭이 말했다.
“음악은 사람의 감정을 표현하는 것이니, 슬퍼하는 사람을 즐겁게 할 수 없사옵고, 기뻐하는 사람을 슬프게 할 수도 없는 것이옵니다.”
진 공과 사낭은 부부처럼 아주 친밀하게 지냈다. 오랜 시간이 지나자 집안사람들이 모두 이를 알게 되었는데, 다들 방 밖에서 그녀의 노래를 엿들었고, 그 노래를 들은 사람은 눈물을 흘리지 않을 수 없었다.
진 부인은 몰래 사낭을 훔쳐보고 인간 세상에 이런 요염한 여자는 없다고 생각하여, 귀신이 아니면 여우일 것으로 여겼다. 그래서 진 공이 요괴에 사로잡힐 것을 두려워하여, 그에게 그 여자와 절연하도록 권하였다.
진 공은 이를 듣지 않았으나, 사낭에게 똑똑히 묻고 싶어서, 다시 한 번 사낭에게 출신을 물어보았다. 사낭이 대답했다.
“소첩은 예전에 형왕부의 궁녀였사옵니다. 재난을 당해 죽었는데, 벌써 17년이나 되었군요. 당신의 고아한 의기 때문에 당신과 사이좋게 지냈으므로, 정말 당신을 감히 해칠 수 없나이다. 만약 당신이 나를 의심하거나 두려워한다면, 여기서 헤어짐이 옳겠군요.”
그러자 진 공이 말했다.
“당신을 의심한 것도 아니고, 두려워하는 것도 아니요. 우리 사이가 이렇게 깊어진 이상, 당신의 실상을 모르면 안 되겠다는 생각에 물었을 뿐이오.”
진 공은 또 당시 궁중의 일을 물었다. 사낭이 그때를 회상하며 상세히 설명하였는데, 조리 정연하고도 아주 감동적으로 말하였다. 왕부의 쇠락을 말할 때는 우느라 목이 메어, 목소리도 낼 수 없었다.
사낭은 밤에 그다지 자지 못하여, 밤마다 일어나서 준제경과 금강경(둘 다 불교 경전) 등을 독송하였다. 진 공이 그녀에게 물었다.
“구천에서도 도를 닦아 자기 자신을 제도할 수 있소?”
사낭이 대답했다.
“예. 소첩은 살아생전에 몰락하였으나, 도를 닦아 저 자신을 제도하여 다음 생에는 좋은 곳에서 사람으로 태어나고 싶사옵니다.”
사낭은 또 종종 진 공과 시어를 논하여, 나쁜 문장에 대해 비판하고, 좋은 문장에 대해서는 세세하게 읊조리니 감정에 풍류가 가득하여 피곤을 잊게 하였다. 진 공이 그녀에게 물었다.
“그대는 시를 써본 적이 있소?”
사낭이 대답했다.
“살아있을 때는 가끔 글을 써봤어요.”
진 공이 시를 한 수 써달라고 하자, 그녀가 웃으며 대답하였다.
“소첩의 서툰 시를 원하신다니, 고수께 내놓으면 웃음거리가 되지 않겠나이까?”
그렇게 3년이 지난 어느 밤, 사낭이 와서 진 공에게 작별을 고하는데 안색이 처량하였다. 진 공이 깜짝 놀라며 왜 그러냐고 묻자, 사낭이 대답하였다.
“염라대왕께서 제가 생전에 지은 죄가 없었으며, 죽어서도 염불을 잊지 않았기 때문에 저를 왕가(王家)에 다시 태어나게 하셨습니다. 오늘 이렇게 이별하게 되었으니, 앞으로 영원히 다시 만나지 못할 것이옵니다.”
말을 마치자, 얼굴에 수심이 가득하였다. 진 공도 눈물을 흘리더니, 곧 술을 권하며 사낭을 배웅하였다. 사낭이 술을 마시면서 큰소리로 노래하니, 노랫가락이 애절하고 처량하여, 한 글자에 백 번이나 꺾이었고, 슬픈 곳에 이르러서는 목이 메었다.
결국, 어찌어찌하여 한 곡의 노래를 다 불렀다. 사낭은 마음도 좋지 않고 술도 흥취가 나지 않아, 일어나 배회하다가 이별을 고했다. 진 공은 이별을 참지 못하고 그녀를 붙잡고 한참을 앉아 있었는데, 이윽고 날이 밝아 오자 사낭이 진 공에게 말했다.
“이제 다시는 올 수 없어요. 당신이 매번 제게 청해도 시를 짓지 않았지만, 오늘은 영원히 이별을 고해야 하니, 시를 한 수 써서 당신께 작별 기념으로 드리겠어요.”
그리고 붓을 들어 일필휘지로 시를 쓴 다음 말했다.
“마음이 심란하여 퇴고할 수 없군요. 음절이 어긋났으니 남에게는 보여주지 마세요.”
말을 끝낸 후, 두 손을 소매에 감추고 고개를 숙여 인사하고 떠났다.
진 공은 사낭을 배웅하였는데, 사낭은 어느덧 눈 깜짝할 사이에 감쪽같이 사라져 버렸다. 진 공은 오랫동안 실망한 채 멍하니 있었다. 사낭이 쓴 시를 보니, 글씨가 반듯하고 아름답게 쓰여 매우 귀하게 보관되어 있었다.
