부품의 재료를 무엇으로 하는 것이 좋을까?
간단히 대답하기 어렵다. 우리가 만들고자 하는 기계의 부품들은 요구되는 역할, 사용되는 환경, 기계 내에서의 위치 등에 따라 부품의 재료에 필요한 성질이 달라진다. 동력 전달용인 경우 강도와 강성, 직선운동 또는 회전운동 안내용인 경우 경도와 내마모성, 기계를 둘러싸고 있는 기계 보호용인 경우 소성 가공성과 용접성 등이 각각 재료에 요구되는 중요한 성질이 된다. 또 재료의 가격이 만들려고 하는 기계의 수준에 적합한지, 시장에서 구입하는 데 어려움은 없는지 등도 중요한 요소이다.
이처럼 역할에 맞는 최적의 재료를 선정하는 것은 매우 중요한 일이지만 기계재료에 대한 충분하고 광범위한 지식이 없으면 잘할 수 없다. 이 책은 지나치게 많은 금속학적 이론 설명은 최소화하고, 재료의 활용에 중점을 두고 서술하여 기계공학을 배우는 학생들이 기계재료학을 이해하는 데 꼭 필요한 지식에 쉽게 접근할 수 있도록 구성하였다.
