윤리적 소비자란 사업자와의 상거래에서 소비윤리를 지키며, 자신의 소비생활이 자기 자신에게 미치는 영향과 사회와 더 넓은 범위에 미치는 영향을 고려하여 의사결정을 내리고, 나아가 불필요한 소비를 줄이고 간소한 삶을 지향하며, 절제하고 나누는 삶을 사는 소비자를 말한다.
시간적으로는 먼 미래까지, 공간적으로는 지구 전체를 생각하므로 현재 뿐 아니라 다음 세대의 삶까지 고려하고, 나 자신만이 아닌 동시대의 인류 전체를 고려하는 소비생활을 하는 것이다. 결국 윤리적 소비는 오늘날의 소비사회에서 우리가 소비자로서 어떻게 살아가고 있는지 성찰하고 좀 더 나은 세상이 되도록 노력하는 것이다.
윤리적 소비는 개인의 이익과 행복을 포기하는 고통스러운 소비행동이 아니라, 나 자신에게도 좋고 의미 있는 행복한 삶을 살게 해 주는 소비행동이다. 그러므로 윤리적 소비는 도덕적 의무감에서뿐 아니라 우리 자신의 행복을 위해서도 실천해야만 하는 덕목이다.
