손을 내밀고 살펴보라. 팔을 움직이고 손가락을 꼼지락거려보라. 근육을 의식적으로 조절하여 원하는 대로 움직여보라. 몸의 움직임이 당신의 의식적인 지휘를 받는다는 것을 관찰하라. 하지만 당신 인생에서 이런 일을 생각조차 할 수 없던 때가 있었다.
어렸을 때 당신의 팔은 마구 흔들리곤 했다. 당신은 원하는 대로 팔을 움직일 수 없었다. 사실, 그것이 무엇인지조차 이해하지 못했지만 당신은 곧 손과 팔을 어떻게 지휘해야 하는지에 관한 문제를 풀었다. 당신은 지금도 그때의 학습 경험으로 인한 혜택을 받고 있다.
습관은 학습된 해결책이다. 뇌는 무언가를 성취하는 방법을 알아내면 그것을 습관으로 만들어 정신력을 아끼며, 당신은 그 습관을 사용할 때마다 그런 보상을 얻는다.
운전, 식사, 글공부 모두 학습된 해결책이다. 이런 기술을 배우는 데 많은 노력이 요구됐지만, 이제는 처음부터 시작하기보다 습득된 패턴을 재생하는 것으로 대체할 수 있다.
습관은 시간 관리에 대한 마음의 접근 방식이다. 매일 매분마다 어떻게 소비할지 의식적으로 선택하는 것은 매우 비효율적일 수 있다. 의식적 뇌는 같은 문제를 반복해서 해결하는 것보다 다뤄야 할 더 중요한 문제가 있기 때문에, 습득된 해결책을 기억하고 적용하기 위해 이미 알려진 문제를 잠재의식에 할당한다.
잠재의식에 문제를 부여하면 의식은 자유롭게 더 높은 수준의 일에 집중할 수 있다. 예를 들어, 나는 청소년 시절에 타이핑을 배웠기 때문에, 모든 단어를 쓰기 위해 초조해하면서 의식적으로 손가락을 움직이지 않아도 된다. 나의 잠재의식이 이미 수십 년 동안 타자를 친 경험으로 강화된 패턴을 간직해두었기 때문이다.
나는 일주일에 보통 1,000개의 단어를 타이핑한다. 그래서 잠재의식은 내 생각을 단어나 구절, 단락으로 바꾸는 다양한 패턴을 학습했다. 이로써 나는 내가 소통하고 싶은 상위 수준의 개념에 집중하게 되고, 잠재의식은 내가 그 생각을 텍스트로 전달하는 데 도움을 제공한다. 이처럼 강력한 습관이 나를 도와주지 않는다면, 내 생각을 효율적으로 표현하기란 정말 어려울 것이다.
유감스럽게도, 당신의 타고난 습관 형성 능력은 몇 가지 중요한 문제점을 가지고 있다. 때때로 잠재의식은 비효율적이고 부정확하거나 효과적이지 않은 해결책을 배울 것이다. 당신은 흡연이 스트레스를 다스리는 좋은 방법이며, 노골적으로 말하는 것이 관심과 동정을 얻는 가장 좋은 방법이라고 알게 될 수도 있다. 현실과 애정관계, 그런 것들에 맞추기 위해서는 결국에는 심각한 부정적인 부작용을 가진 습관을 버리고 다른 것으로 대체해야 한다.
이 책에서 당신은 현재 습관을 의식적으로 평가하고, 도달하고 싶은 좋은 변화를 확인하고, 지속적인 변화를 이루기 위한 실질적인 해결책을 배우게 될 것이다. 물론 쉽지만은 않을 것이다. 무엇을 성취해야 하는지, 어떻게 성취해야 하는지를 알고 있을 때조차 뿌리 깊은 습관을 바꾸는 것은 정말 어려울 수 있다. 여기에서 제시하는 포괄적인 공략법은 이 상황에서 확실히 우위를 제공하겠지만, 마지막 분석에서 당신의 성공은 지금까지 논의한 원칙과 당신이 얼마나 일치하는가에 따라 결정될 것이다.
