프랑스 루앙이라는 곳에서 1864년 11월 11일에 태어났다. 27세에 신문기자가 되어, 신문에 몇 편의 단편소설과 장편소설을 연재했으며, 플로베르와 모파상에게 지대한 영향을 받아 심리소설을 쓰기 시작했다. 하지만 사람들에게 관심을 받지 못하다가, 그 당시 영국에서 엄청난 인기를 얻으며 많은 독자들에게 읽히고 있던, 셜록 홈즈 시리즈에 버금가는 추리소설을 써 보라는 친구의 권유로 방향을 바꾸어, 아르센 뤼팽을 주인공으로 하는 단편을 발표하여 크게 성공을 하였다. 이듬해에는 단편집《괴도 신사 아르센 뤼팽》을 발표하여 세계적으로 명성을 떨치게 되었다. 그는 대중작가는 받기가 어렵다는 레지옹 도뇌르 훈장을 받았다. 1939년까지 활동하다가 1941년 11월 6일에 영면 하였다.
