물리학을 뒤흔든 30년

두 가지의 이론이 물리학의 흐름을 뒤흔들었다

두 가지의 위대한 혁명적 이론이 20세기의 처음 수십 년 사이에 물리학의 양상을 크게 바꿔 놓았다. 그 두 이론이란 상대성이론(Theory of Relativity)과 양자론(Quantum Theory)이다. 상대성이론은 원자 속에서의 전자 운동, 태양계에서의 행성 운동 및 우주에서의 성상은하 운동을 논하는 데 중요한 변화를 가져왔다. 상대론과 달리 양자론은 여러 위대한 과학자들의 창조적 연구의 종합적 성과라 할 수 있겠다. 양자론은 여러 발전 단계를 거쳐 오늘에 이르렀는데, 원자나 원자핵의 구조에서 일상적으로 경험하는 보통 크기의 물체 구조에 이르기까지 깊은 통찰을 제공하고 있다.
이제부터 이야기하려는 내용은 당시 경험의 산물이며, 이 이야기는 위대하고 사랑스러운 닐스 보어가 그 중심이다. 나는 새 시대의 젊은 물리학자들이 이제부터 전개하는 이야기 속에서 재미있는 여러 지식을 찾아내 주기를 기대하고 있다.