고가 사부로 시가 현 가모우 군 출생. 1907년에 상경하여 1918년에 제국대학 공과대학 화학과를 졸업. 염료회사에 근무하다 농상무성 임시 질소연구소 기수가 되었다. 연구소에 재직 중이던 1923년 잡지 『신취미』의 현상에 응모 일등으로 입선하여 게재된 작품 「진주탑의 비밀」로 데뷔했다. 응모할 때 고향의 전설 속 주인공의 이름인 고가 사부로를 필명으로 썼다. 1924년 『신청년』에 「호박 파이프」를 발표 초기에는 자신의 전문인 과학지식을 이용한 단편의 본격파 탐정소설을 다수 집필했다. 에도가와 란포와 함께 1920년대 일본에서 본격파 탐정소설에 몰두한 선구자로 훗날 비평가들로부터도 좋은 평가를 얻었으나 트릭 설정에서는 과학 지식에 지나치게 의존한 경향도 있다. 작품 활동과 함께 탐정소설의 보급을 추진하고 탐정희곡에도 관심을 보였으며 그 확립에 진력했다. 1945년 2월에 업무 출장으로 규슈에 갔다 돌아오는 길에 급성 폐렴이 발병 열차에서 내려 입원한 오카야마 현에서 객사했다.
