동아시아의 대표적인 전승연희 10가지를 소개함으로써 동아시아 문화의 독자성과 우수성을 알리고 있다. 소개되는 각국의 공연예술로는 중국의 가면극인 나희, 중국의 가무극 경극, 일본의 가면극 노, 일본의 전통 코미디 교겡, 일본의 서민 고전극 가부키, 한국의 가면극 탈놀이, 한국의 인형극 꼭두각시놀음, 한국의 음악극 판소리, 인도네시아의 가면극 토펭과 바롱이다.
저자는 각 공연예술의 기원과 발전과정, 주된 소재와 그 문화에서 차지하는 의미 등을 소개하는 형식으로 글을 전개한다. 동아시아에서 연극이 ‘삶의 총체적인 양식’으로 거론되는 이유를 통해 우리는 각 나라의 문화와 그들의 사고방식을 짐작할 수 있을 것이다.
