이성의 시대

토머스 페인(Thomas Paine 1737~1809)
미국의 독립혁명과 프랑스 혁명에 사상적 기초를 제공한 혁명가. 1737년 영국에서 태어났다. 퀘이커 교도인 부모의 교육을 주로 받았으며 학교는 13살까지만 다녔다. 30세 중반에 세무서에 근무하면서 사회의 모순을 깨닫게 되었다. 어려운 시기를 보내던 중 벤자민 프랭클린의 소개로 신대륙 아메리카에서 기자로 일하며 사회 비판적 글을 쓰기 시작했다. 1776년 소책자 <상식>을 통해 미국 독립의 정당성을 주장했다. 폭발적인 반응으로 미국 독립혁명의 기폭제가 되었다.
1791~1792년에 발표한 <인권>은 군주제를 거부하고 왕의 권력이 세습되는 것을 반대했다. 페인의 사상은 프랑스에서 열렬한 지지를 받아 프랑스 혁명의 원동력이 되었다. 반면에 자신의 조국, 영국에서는 반역자로 몰렸다.
1802년 다시 미국으로 돌아와 활동하려 했으나, 1794~1796년에 발표한 <이성의 시대>에서 종교제도와 성서의 정통성을 비판하여 기독교 보수주의자들의 공격을 받았다.
한때는 미국 독립혁명의 영웅으로 추앙받았으나, 빈곤과 자신을 개종시키려는 사람들에 의해 괴롭힘을 당하다가 1809년 6월 뉴욕에서 사망했다.