이피게네이아는 고대 세계에서 가장 유명한 트로이 전쟁에서 그리스군 총사령관으로 유명한 아가멤논의 맏딸이다. 트로이 전쟁의 원인을 제공한 헬레네의 친언니가 아가멤논의 아내이자 이피게네이아의 어머니 클리타임네스트라다.? 10만여 명이 넘는 군사가 모인 아카이아 함대는 출항에 필요한 바람이 불지 않아 출발부터 위기에 처한다. 이는 총사령관 아가멤논이 사냥 중 여신 아르테미스의 황금 사슴을 쏘아 죽여 진노했기 때문임이 밝혀진다. 여신의 분노를 가라앉히고 바람이 불기 위해서는 아가멤논의 큰 딸을 희생 제물로 바쳐야 한다는 신탁이 내려진다. ?총사령관으로서 부득이 딸을 희생시켜야 할 입장이 된 아가멤논은 큰 고뇌에 처하지만 마침내 딸을 제물로 바치기로 결심한다. 그러나 아내에게는 차마 사실대로 밝힐 수 없어 아카이아에서 가장 뛰어난 영웅인 텟살리아 프티아의 젊은 왕자 아킬레스에게 딸을 시집 보내기로 했으니 아울리스로 보내라는 편지를 보낸다. 클리타임네스트라는 아카이아 최고의 신랑감에게 딸을 시집 보낸다는 기쁨에 넘쳐 딸과 시녀들을 데리고 아울리스에 도착한다. 하지만 그녀는 우연히 아킬레스를 만나 그로부터 그같은 혼담은 전혀 들은 바 없다는 얘기를 듣게 되고 당황한다. 하인을 통해 사태의 진상을 알게 된 클리타임네스트라는 충격과 비탄에 빠지고 아킬레스에게 딸을 살려달라고 엎드려 호소한다. 아킬레스는 자신의 이름을 멋대로 도용해 그같은 일을 저지른 사태에 대해 크게 분노하며 왕비를 돕기로 약속한다. 한편 당사자인 이피게네이아 역시 그같은 전모를 알게 되고 충격에 빠지는데... 아울리스의 이피게네이아 는 트로이 정복을 앞두고 그리스의 승리를 위해 숱한 우여곡절 끝에 결국 조국을 위해 기꺼이 자신을 희생하고자 하는 이피게네이아의 숭고한 결단을 다룬 비극이다. 조국의 명운을 건 전쟁을 앞두고 공적 목표를 위해 혈육의 정마저 외면하지 않을 수 없는 지도자의 고뇌 무엇으로도 바꿀 수 없는 모정 하루아침에 인신제물로 전락 당한 힘없는 여성을 도우려는 정의감 넘치는 젊은 영웅 숱한 조국의 젊은이들이 목숨을 걸고 참여하는 전쟁을 앞두고 지도자의 리더쉽을 위해 가장 숭고한 결단을 내리는 공주 등 서양 문명의 가장 중요한 미덕 중 하나인 노블리스 오블리제의 원형을 엿볼 수 있는 빼어난 작품이다. 그리스 비극은 오늘날까지도 무수한 문학 작품과 영화 연극 드라마 등에 지대한 영향을 끼쳤다. 특히 소포클레스 아이스퀼로스와 함께 3대 비극 시인의 하나로 꼽히는 에우리피데스가 쓴 이 아울리스의 이피게네이안 는 수천 년이 지난 지금까지도 서양 문학 최고 걸작으로 꼽히는 호메로스의 일리어드 의 배경 트로이 전쟁과 관련한 또 하나의 서사로 문학을 사랑하는 이들의 필독서로 추천한다.
