올바름을 찾아가는 슬기로운 생활

★ 올바른 삶으로 가는 길을 안내하는 철학 동화

“우리의 머릿속에 이미 주자의 생각이 들어 있다고?”
올바른 사회생활을 위해 익혀야 할 성리학 만나기

오늘날 ‘성리학’이라 하면 케케묵은 과거의 동양 철학쯤으로 여기는 사람이 많다. 그러나 주자가 완성한 이 유교 사상은 지금도 우리의 일상생활 깊숙이 관여하고 있으며 한국 전통문화, 즉 ‘우리다운 것’의 바탕을 이루고 있다. 다만 우리 생활에 너무 밀접해서 잘 느끼지 못할 뿐이다. 예컨대 부모에게 효도하는 것, 형제끼리 사이좋게 지내는 것, 어르신을 공경하는 것 등은 모두 성리학이 강조하는 생활 속 예의범절이다. 또한 정치, 교육, 사회, 윤리 전통적인 관혼상제 절차에는 성리학 사상에 기초한 의미가 담겨 있기 때문에 우리 문화를 제대로 이해하려면 기본적으로 성리학 사상을 알아야 한다. 즉 성리학을 익히는 것은 올바른 사회생활을 위해 거쳐야 할 하나의 관문이라 할 수 있다.

『올바름을 찾아가는 슬기로운 생활』은 지금으로부터 약 1000년 전 성리학을 완성한 주자(본명은 주희朱熹)의 가르침을 실천한 두 형제 소년의 이야기를 담고 있다. 학교와 동네에서 문제아로 낙인찍힌 두 형제는 아버지의 손에 이끌려 지리산 두메산골에 강제 유배된다. TV도 없고 스마트폰도 쓸 수 없는 곳에서 형제가 할 일이라곤 농사일을 거들면서 친척 어르신에게 주자의 말씀을 배우는 것이다. 조선시대에 주경야독하는 학동(學童) 신세가 된 두 형제는 곡식을 가꾸고 나물을 캐고 동물을 키우는 생활을 통해 차츰 자연의 이치를 스스로 깨닫고 자기 안의 ‘착한 품성’을 발견하게 된다. 그리고 3년간의 산골 생활을 마쳤을 때 형제는 더 이상 문제아가 아닌 예의(禮儀) 바르고 착실한 새사람이 되어 서울로 돌아온다. 두 소년의 놀라운 변신은 ‘하늘로부터 부여받은 인간의 본성은 본래 선하며, 그러한 본성을 회복하기 위해 이치를 탐구하고 몸을 닦아야 한다’는 주자의 가르침을 배우고 실천한 결과다.