윌리엄 셰익스피어 William Shakespeare (1564~1616)
영국 남부의 작은 마을 스트라트포드 에이번에서 부유한 상인의 아들로 태어났다. 그의 유년기에 대한 기록은 거의 없고 세월을 훌쩍 건너뛰어 18세 때인 1582년에 여덟 살 연상의 앤 해서웨이와 결혼해서 1583년에 딸을 1585년에 아들과 딸 쌍둥이를 낳았다는 기록만 남아 있다.
1580년대 말쯤에 런던으로 진출해 극작가 겸 단역 배우로 활동을 시작한 것으로 추정된다. 연극배우로 별다른 성공을 거두지 못했지만 연극 공부를 하면서 틈틈이 희곡을 쓰기 시작했다. 특히 1592년~1594년 2년간에 걸친 페스트의 창궐로 극장이 폐쇄되었을 때 여러 편의 희곡을 발표하여 작가로서의 발판을 마련했으며, 그 후 《한여름 밤의 꿈》, 《로미오와 줄리엣》, 《베니스의 상인》 등을 통해 이름을 크게 얻었다. 이를 계기로 그는 당시 연극계를 주름잡던 한 세력가의 극단에 들어가 간부 단원이 되었고 그 극단을 위해 작품을 쓰는 전속 작가로 일하는 한편 때때로 단역을 맡아 배우로도 활약했다. 셰익스피어의 희곡 중 생전에 출판된 것은 19편 정도이고, 1623년 동료들에 의해 전집이 간행되었다. 작품으로는 가장 유명한 4대 비극 《햄릿》, 《오셀로》, 《리어 왕》, 《맥베스》 외에 《말괄량이 길들이기》, 《헨리 6세》 ,《한여름밤의 꿈》, 《로미오와 줄리엣》, 《베니스의 상인》, 《율리우스 카이사르》 등 37편의 희곡과 여러 권의 시집을 남겼다.
