위대한 개츠비

F. 스콧 피츠제럴드의 [위대한 개츠비]는 영문학도의 필독서일 뿐 아니라 일반 대중 사이에서도 널리 읽히고 있는 중요한 소설이다. 특히 이 소설의 대중적 인기는 괄목할만하다. 나아가 이 소설의 주인공 개츠비는 대중문화의 아이콘이 되어 영어의 어휘에 ‘Gatsbyesque'라는 말까지 등장했다. 문학적 상상력뿐만 아니라 대중의 감수성과 상상력을 형성하는 데도 적지 않은 영향을 미치고 있는 것이다. [위대한 개츠비]는 가장 단순한 차원에서 하나의 러브 스토리로 읽을 수 있다. 그러나 다른 관점에서 보면 개츠비의 이야기는 오히려 낭만적인 사랑이 어려워진 삶의 상황에 관한 이야기일 수도 있다. 향락을 위한 욕망과, 신분 상승의 욕망, 우월한 신분을 가진 자들이 그 힘을 행사하고 싶은 욕망이 널리 보편화되어 있는 상황에서 이상적인 사랑이 제대로 성취되기는 힘들다는 것에 관한 보고일 수 있다. 한편 [위대한 개츠비]는 세태를 풍자적으로 묘사하는 데 중요한 초점을 두고 있다는 점에서 사회 풍자소설, 또는 풍속소설로 분류되기도 한다. 특히 이 소설은 1920년대의 미국 사회를 탁월하게 재현하고 있다는 평가를 받고 있다. 1920년대는 미국의 역사에서 흔히 ‘재즈 시대’ ‘광란의 시대’라고 불리는데, 1918년 세계대전이 끝난 뒤 미국은 전시 호황으로 유례없는 물질적 풍요를 누리고 있었기 때문이다.