[100분 고전 042] 을지문덕 - 우리나라 사천 년 최고의 위인

단재 신채호는 1910년 망명하기 전에 언론인으로 활동하면서 몇 개의 ‘위인전’을 썼다. 당시의 시대 상황이 그러한 ‘위인’ 내지 ‘영웅’을 필요로 한다고 보았기 때문이다.
가장 먼저 손을 댄 것은 중국인 량치차오(梁啓超)의 저술을 번역한 《이태리 건국 삼걸전(三傑傳)》(1907)이다. 이를 통해 워밍업을 마친 그는 본격적으로 우리 민족사의 영웅들에 대한 전기 집필에 나서, 1908년 국한문판 《을지문덕》을 내고 뒤따라 그 한글판도 출간했다. 또 같은 해에 자신이 재직하고 있던 《대한매일신보》에 《수군 제일 위인 이순신》을 연재하고 그 한글본도 한 달여의 시차를 두고 동시에 연재했다. 이듬해인 1909년 말부터는 역시 《대한매일신보》에 고려 시대 최영 장군 전기인 《동국 거걸(巨傑) 최도통(崔都統)》 국한문판을 연재했으나 1910년 그가 망명하면서 연재가 중단돼 미완으로 그치고 말았다.
이 책은 신채호의 국한문판 《을지문덕》을 현대어로 번역한 것이다. 그 과정에서 한글판을 부분적으로 참고했다. 신채호는 단군기원을 요즘 통용되는 서기전 2333년이 아닌 서기전 2133년으로 보았던 듯, 국한문판 및 한글판이 모두 이런 체계를 따르고 있어 이 책에서도 그대로 따랐다.