본명 새뮤얼 클레멘스(Samuel Langhorne Clemens). 1835년 미국 미주리 주 출생. 12세 때 아버지를 여읜 후 인쇄소 견습공, 견습기자 등으로 일했으며 1857년에는 미시시피강 수로 안내인이 됨. 1861년 남북전쟁이 일어나자 네바다로 가서 은광 발굴과 투기에 열중했고, 1865년에 발표한 로 명성을 얻었다. 1870년에는 동부의 부유한 탄강주 딸과 결혼함과 동시에 미국 최고의 인기 작가로서 왕성한 창작 활동을 펼쳐, 1876년 , 1883년 , 1884년 등 걸작을 차례로 발표했다.
