저자 장 자크 루소JEAN-JACQUES ROUSSEAU (1712-1778)는 1712년 스위스의 제네바에서 태어났다. 태어나자마자 어머니를 여의고 아버지는 타지로 떠나 친척집을 전전하며 유년기를 보냈다. 사촌과 함께 목사의 집에 맡겨져 초보적인 교육을 받았지만 2년 만에 제네바로 돌아왔고 청년기를 방랑 생활을 하며 떠돌았다. 후견인이자 연인이었던 바랑 부인과 함께 지내다 헤어지고 나서 자연을 벗 삼아 자유와 고독의 시간을 보냈는데, 이때 다방면으로 책을 읽으면서 사상가로서의 역량을 쌓았다. 한때 백과전서파 사상가들과 교류하기도 했지만 이들과 관계를 오래 유지하지는 못했다. 파리를 떠나 한적한 곳에 살면서 『신 엘로이즈』, 『사회계약론』, 『에밀』 등의 책을 출간했는데 『에밀』이 종교계와 철학계의 공격을 받고 금서가 되자 신변의 위협을 느껴 거주지를 옮겨 다니다 영국으로 건너갔다. 이후 유럽의 여러 곳을 떠돌다 프랑스로 돌아와 파리 근교에서 살다가 1778년 급격한 건강 악화로 생을 마쳤다. 유해는 에름농빌 호수의 푀플리에 섬에 묻혔다가 프랑스 혁명 이후 유골이 1794년 팡테옹으로 옮겨졌다.
