세르반테스는 스페인 문학의 거장이며, 그의 소설 『돈키호테 Don Quijote』(1605년)는 전 세계인의 사랑을 받고 있는 최고의 고전이다. 16세기 스페인은 이미 문화가 발달하여 전 세계가 모방할 정도였다. 세르반테스는 문화뿐만 아니라 정치, 경제적으로 스페인이 세계를 재패하던 시절에 살았다. 본래 시인을 지망한 그는 레판토 해전에 참전하여 총탄을 맞고 왼쪽 손이 불구가 된 채 귀국하다가 잡혀 5년 동안 알제리에서 포로생활을 하기도 했다. 좌절과 실패를 거듭하던 그가 58세에 낸 첫 소설이 바로 『돈키호테』였다. 그는 『돈키호테』의 문학적 성공에도 불구하고 평생 가난에서 벗어나지 못했지만 열정적인 창작과 이상을 잃지 않고 서사시를 제외한 모든 주요 문학 장르에 손을 댔으며 생이 다할 때까지 왕성한 작품활동을 계속했다.
