R은 사업을 하는 친구로 늦도록 장가가지 않고 혼자 살고 있었다. 그는 성격이 호방하고 의협심이 많았다. 그리고 인정과 의리가 있어 주변 사람들의 신망을 얻고 있었다. 특히 R은 불교에 심취하여 불교에서 가르치는 대로 살아가려고 노력하는 사람이었다. 그래서 그는 방생(放生)을 좋아하여 사냥꾼이나 낚시꾼이 잡은 동물이나 물고기를 보면 돈을 아끼지 아니하고 사서는 놓아주곤 하였다.
어느 날 R은 외가에 상사(喪事)가 있어 그 장례를 도와주러 가게 되었다. 외가는 후미진 시골에 있는지라 일을 끝내고 나서 저녁때 집으로 돌아오는데, 깊은 산중의 좁은 길에서 그만 자동차가 고장 나고 말았다. 밤이 깊었는지라 오가는 자동차도 없고 해서 아주 곤란한 지경에 처하게 되었다.
-본문 중에서
현대판 ‘전기소설’의 실험,
현대 판타지의 원조를 만나다
『노총각의 이상한 러브스토리』는 모두 아홉 편의 이야기가 연작 형태로 연결되어 각 작품의 독립된 내용 사이에 유기적 관계가 이루어지도록 배열되어 있는『광마잡담』의 일곱 번째 이야기다.
『광마잡담』은 ‘전기소설(傳奇小說)’ 양식의 현대적 적용, ‘사소설’ 기법의 도입, 그리고 ‘가벼움’의 서술미학 실험 등 몇 가지 면에서 작가의 창작 의도를 뚜렷이 보여주고 있는 소설이다. 우선 이 소설은 우리의 전통소설 양식인 ‘전기소설’을 실험적으로 도입하고 있다.
김성수 문학평론가에 따르면, 우리 소설 전통의 특징 가운데 하나가 서구의 문학과는 달리 주제나 형식면에서 대체로 ‘가벼운 소설’에 그 정서적 기초를 두고 있다는 점을 상기할 때*, 작가가 전기소설적인 형식을 현대적으로 새롭게 시도하려는 의도는 지나치게 이념 일변도의 ‘무거운 주제’만을 ‘무겁게’ 다루고 있는 우리 문학의 한 경향에 대한 비판적 실험이라는 차원에서 이해될 수 있을 것이다.
이것은 그 자신의 문학이론에 대한 입장, 즉 동양문학론에 기초한 문학의 이해 방식과도 상통한다. 그것은 ‘상징’에 관한 이론서 『상징시학』에서 그가 강조한 바와 같이, ‘재현적 입장’으로서의 문학관보다는 ‘표현적 입장’으로서의 문학관을 가지고 있는 것과 관련되어 있다. 『광마잡담』의 특징 가운데 하나인 ‘전기성’은 ‘가벼움’의 서술미학과 밀접한 관련을 맺고 있다.
