2019년 첫 번째 소설집 『집에 가야지』(북랜드)로 호평을 받은 원로소설가 이순우 작가의 두 번째 소설집 『그래도 여기가』, 한 편 한 편 완성도 있는 작품으로 작가의 정성이 돋보이는 26편의 작품이 실려 있다.
전쟁, 이산가족 문제 군사독재 등 우리 민족의 비극적 역사와 교육문제를 주로 다루어 온 작가는 이번 작품집에서 그와 더불어 노인문제, 탈북민이나 조선족 등 우리 동포들의 한국살이, 물질자본주의 시대의 인간성 상실의 문제 등을 더욱더 세밀하게 파고들어 구체적으로 그리고 있다.
아들의 심장병을 고치고자 탈북한 북한여성 순영 씨의 가파른 남한살이와 ‘그래도 여기’ 이곳이 아들과 함께 살아가야 할 곳이라며 희망을 버리지 않겠다는 <그래도 여기가>가 표제작이다. 과연 여기 우리 ‘대한민국은 희망이 있는가’를 돌아보는 작가의 시선이 날카로우면서도 따뜻하다.
성적지상주의 사회와 그것을 부추기는 교육자의 책임을 다룬 <누굴 탓하랴>, 인성보다 좋은 성적과 성공이 최고라는 허상을 품은 부모들을 향한 질타 <빗나간 보람>, 표류하는 청소년과 책임지지 않는 사회 이 시대가 필요로 하는 진정한 스승 상을 탐구하는 <흔들리는 뿌리> 등은 우리나라 교육현장의 갈등을 극복하고 나아갈 바른길을 모색하는 작품이다.
6.25전쟁의 가족 상실을 다룬 <후유증>, 그때 행방불명되어 결국 유골로 돌아온 남편을 만나게 되는 할머니의 가슴 아픈 이야기 <어찌 이러십니까>, 상봉의 현장에서 만난 북한의 아버지와 뛰어넘을 수 없는 괴리감을 느끼는 이야기 <너무 많이 앗기며 산 사람들> 등은 전쟁과 70여년 이산의 세월이 남긴 우리 민족의 비극을 안타깝게 보여준다.
의리나 혈연조차 배신하며 물질만능주의로 치닫는 사회상을 비추는 <천둥소리>, <어머니의 호미>, <천도제>, 인간에 대한 상처와 용서의 의미를 모색하는 <마애불>, <고별> 등의 작품은 현재 우리 사회의 잘못된 의식에 대한 문제점과 개인 스스로 올바르게 지향해야 할 가치에 대하여 일깨우고 있다.
또 노인세대의 삶과 심리를 다룬 <어영부영하다가>. <그래도 후회는 않는다>.<늘그막의 말동무>.<그 남자의 미련> 등의 작품은 우리 누구나 맞닥뜨릴 노년의 쓸쓸함 회한 희망을 사실적으로 그리고 있다.
그 외에도 뜨거운 모정을 다룬 <오래된 사진첩>, 못다 한 첫사랑을 돌아보는 <안갯속의 미로>, <어찌 내일을>, 지난 세월의 후회 <욕심의 늪>, 과거의 영광을 다룬 <별이 지다> 등은 생사고락의 인생사를 그려낸 작품이다.
한편, 코로나19로 인하여 격리된 늙은 암환자의 고독하고 외로운 심정을 다룬 <세상에서 가장 슬픈 이별>은 최근의 어려워진 세태를 극적으로 반영하고 있다.
이처럼 작가는 ‘여기’ 이곳에서 만날 수 있는 다양하고 현실적인 인물과 그들이 보여주는 갖가지 삶의 실상과 심리를 정밀하게 엮어 이야기한다. 전편의 작품에서 인간성 회복을 외치는 작가의 숙고와 메시지가 알알이 살아있어 재미와 감동을 안겨주는 『그래도 여기가』이다.
