"나는 미륵이다. 관심법으로 그대들의 생각을 읽을 수가 있노라! 옴마니 밤메홈......"
KBS 대하드라마 역사상 가장 높은 시청률을 기록한 작품이자 대한민국에서 시청률 60%를 돌파한 마지막 드라마가 소설로 펼쳐진다.
궁예, 왕건, 견훤이 세력을 다투었던 과거의 역사를 통해 지금 이 시대를 바라본다.
"군주가 바르면 나라 백성들이 안락한 생활을 할 수가 있지만 군주가 사악하면 고통의 나날을 보낸다고 합니다" - 태조 왕건 중 -
통일 신라 말기, 왕실 및 중앙 귀족들의 방탕한 생활로 통제력이 무너져 간다. 이 때, 지방 호족 세력으로 대두한 견훤과, 승려 출신으로 기반을 잡은 궁예가 중앙 정부에 도전하는 큰 세력으로 등장하여 각각 후백제와 후고구려를 세운다.
대대로 해상 무역에 종사해 온 호족 출신인 왕건은 궁예의 부하로 들어가, 여러 전투를 승리로 이끌며 차츰 사람들의 신망과 존경을 얻는다.
궁예는 처음에는 왕으로서 모범을 보여 백성들의 지지를 얻으나 나중에는 폭정을 일삼아 홍유, 신숭겸, 복지겸 등에 의해 쫓겨나고, 왕건이 왕으로 추대된다.
왕건은 나라 이름을 ‘고려’라 고쳐 짓고, 신라를 평화적으로 합병한 후 후백제를 물리쳐 삼국을 통일한다.
"궁예 자넨 그 깊은 가슴 속에는 뭘 숨겼는가? "
"제겐 숨긴 것이 없사옵니다."
"있어. 그건 욕망과 분노야. 애꾸가 되어버릴 수 밖에 없었던 어린 날의 그 억울함과 분노. 왕실에서 태어나 왕관과 옥좌를 빼앗겼던 분노. 내 눈은 속이지 못하네. 자네는 다 버리고 다 던졌다고 하지만 그 속에는 불지펴진 욕망과 분노가 이글거리고 있어. 피끓는 분노 말일세. 아닌가?"
