황폐화된 농촌의 현실을 떠나 새로운 삶의 길을 모색해보려는 사람들의 비극적인 이야기를 다루고 있는 작품이다.
먹고 살기 위해 만주땅으로 떠난지 20년 만에 더 나아지지 않은 모습으로 고향으로 다시 돌아오는 ‘남진’ 부부의 비극적이고 쓸쓸한 삶의 이야기를 효과적으로 담아내고 있다.
……남편의 검정 두루마기도, 아내의 검정 두루마기도, 동정은 다 검은 때가 올랐다. 두루마기 아래로 처진 치마 자락에도 바지 폭에도, 낡은 바느질 실밥이 내비쳤다. 그들이 아끼고 아끼는 새 의복은, 찻속에서 껄으면 못 쓸까 봐 혹, 저 시렁 어디 얹은 보따리 속에 깊이 감추어 두었을진대, 그들의 차림차리로 곧 그들의 살림을 판단할 수는 없을지도 모른다. …… {본문에서}
