숯골 영감의 아들 영완은 영감의 소망인 학문도 이루지 못하고 후손도 보지 못한 채 50줄에 들어선다. 영완이 염병을 앓아누운 후, 영감은 어느 날 갑자기 세상을 떠난다. 영감이 죽은 그 이튿날 새벽에 아들 영완도 죽는다. 먼 일가들은 양자 문제로 초상집에서 서로 다툰다. 숯골 영감의 재산을 노리고 서로 자기 아들을 양자로 들이려는 것이다.
…… 아버지는 안방에 모셨고, 아들은 윗방으로 옮기었다. 비록, 같이 위아랫방에 같은 세상을 등지고 누웠다지만, 아버지는 용케도, 아들을 앞세우지는 않았다. 그것은 물론, 이생 적 영감의 기원이었지만도 …… {본문에서}
